آب مایعی است بی رنگ و بی بو و بی طعم. مهمترین ماده حیات و پیچیده ترین ترکیب جهان خلقت. قدرت و نفوذ آن را سرآمد تمامی مایعات کرده است. آب بیش از ¾ سطح کره زمین (1460 میلیون کیلومتر مکعب) را پوشانده است و به عبارت دیگر 70% سطح کره خاکی، آب می باشد.
آب مایع اصلی ترکیب بدن انسان بوده و بیشترین مقدار آب در خون وجود دارد.
به جز مواردی که درابتدا در ایران قدیم، یونان، روم و مصر به آن اشاره شد در اروپا نیز آب درمانی از قرن هفده میلادی آغاز و در قرن هجدهم اهمیت ویژه ای پیدا کرد، به گونه ای که کتب و آثار زیادی در آلمان و خصوصأ انگلیس منتشر شده است.در قرن 18 میلادی کتابی توسط John Floyer به چاپ رسید که در آن شیوه های جدید آب درمانی معرفی شد. این کتاب در آلمان ترجمه شد و تأثیرات زیادی در تحقیق و ترویج آب درمانی در آلمان پیدا کرد. Johann S. Hahn به همراه پدر و برادرش در درمان بیماری های مزمن و حاد، مخصوصأ آبله مرغان از آب درمانی استفاده کردند.
Priss Nitiz تحقیقات Currie و Hahn را ادامه داد. نامبرده مزرعه داری بدون تحصیلات خاص بود که از همسایگان یاد گرفته بود که چگونه از آب در درمان بیماریها و بهبود زخم بدن حیوانات استفاده نماید.وی برای نشان دادن اهمیت آب و اثبات قدرت آب درمانی، انگشت خود را تحت فشار دچار کوفتگی کرد و با استفاده از کمپرس آب سرد آن را درمان نمود. همین فرد در حادثه ای که دنده هایش زیر فشار سنگین شکست، ابتدا دنده های آسیب دیده را در شکلی منظم قرار داد و سپس با کمپرس آب سرد درمان کرد.
این فرد اولین کلینیک آب درمانی را به نام خود افتتاح کرد.فرد دیگری که در تاریخ آب درمانی تأثیر بسزایی داشته است یک روحانی به نام Sebastian Kneipp بود که بیماری سل خود را بوسیلهء آب درمانی و رژیم غذایی درمان نمود و بلافاصله به شهرت رسید. وی هزاران بیمار را که از نقاط مختلف دنیا به او مراجعه کرده بودند با استفاده از آب درمانی، گیاه درمانی و رژیم غذایی درمان نمود. Priessnitz و Kneipp تأثیر بسزایی در معرفی و گسترش آب درمانی در آمریکای شمالی داشتند.
آب درمانی روش درمان طبیعی برای کنترل بیماری ها و نگهداری پوست در بهترین شرایط ممکن است.با استفاده از آب درمانی بسیاری از بیماری های مرگبار نظیر سرطان سینه، سنگ کلیه ، آسم، سر درد، دیابت، برونشیت و ... قابل درمان است.در حقیقت آب درمانی روش درمان بیماری ها بدون استفاده از دارو است.با نوشیدن 1.5 لیتر آب به صورت روزانه و استفاده از ماساژهای آبی میتوان از بسیاری از بیماری های سخت نجات پیدا کرد.
در حقیقت آب درمانی روشی طبیعی برای کشتن بیماری ها است.
آب درمانی نه تنها برای درمان بلکه برای فرح بخشی، اندام متناسب و زیبا، بازسازی اندامها ، تنظیم دمای بدن و خارج کردن بسیاری از سموم از بدن به کار می رود.سابقه هیدروتراپی و یا آب درمانی به قدمت خلقت انسان است. استفاده از حمام های آب گرم در کرمان در ایران قدیم و یا آب گرم سرعین نشانه هایی از هیدروتراپی یا آب درمانی در ایران است.بقراط پدر طب برای درمان بسیاری از بیماری ها آب را تجویز کرده است. بررسی معماری حمام های قدیمی در ایران و استفادهء همزمان از آب و دلاک حائز اهمیت است. عنصر آب (آب و ماساژ) اصول حاکم بر این معماری بوده است.
متاسفانه علی رغم پیشتازی ایرانیان قدیم در استفاده از آب برای پیشگیری و درمان، اکنون این عنصر حیاتی در برنامه های ملی و روزمرهء ایرانیان به فراموشی سپرده شده است. امروزه هیدروتراپی در مراکز علمی مهم دنیا نه تنها مورد بررسی و تحقیق بلکه به عنوان آموزش مورد توجه قرار گرفته است.به جز تاثیرات فیزیلوژیکی آب می توان به صراحت گفت که تاثیرات درمانی آن به واسطهء اثری است که بر پوست دارد. در آب درمانی پوست انسان به عنوان یک عنصر مهم و اساسی قلمداد گردیده، زیرا بر اثر برخورد جریان آب گیرنده های عصبی پوست تحریک شده و این تحریکات از طریق اعصاب بر سیستم عصبی مرکزی تاثیر می گذارد و در حقیقت این تاثیرات بر سیستم عصبی است که موجب درمان میشود.
منظور از هیدروتراپی شیوه ایست که در آن اجرای حرکات و نرمش های خاص و پمپاژ آب اساس این نوع معالجه می باشد. به جز رو ش های استفاده از فشار آب و پخش آن، انجماد آب ، غوطه وری بدن در آب بوده است که این روش بیمار را قادر می سازد با صرف نیروی کمتر عضلات و اندام ها ی خود را به حرکت در آورد.در قرن معاصر عنصر آب در کلیه برنامه ریزی های سرزمینی به عنوان عاملی برای تدوین برنامه های نشاط انگیز و پیشگیری کننده مورد توجه قرار گرفته است.
اینک پس از پیشرفت های صورت گرفته در قرون 19 و 20 میلادی، در امریکا، اروپا و ژاپن آب درمانی را برای کنترل و پیشگیری بسیاری از بیماری ها از جمله کم خونی ، رماتیسم، فلجی، چاقی، آرتریت، سینوزیت ، تپش قلب، سرگیجه ، سرفه، سرطان خون، برونشیت، مننژیت، اسهال خونی، عفونت معده ای روده ای، سرطان رحم ، بیماریهای چشم، پریود نامنظم، التهاب حنجره، سردرد ، فشار خون ، سل، آبریزش بینی بکار میبرند.