ورزش مکرر و مداوم می تواند به افرادی که دچار افسردگی هستند کمک کند. هر چند واضح است که ورزش کردن روحیه افراد را بهتر می کند اما دلیل این موضوع هنوز بطور واضح مشخص نشده است. تمرکز این تحقیق تازه بر روی منطقه ای از مغز به نام هیپوکمپوس است که در حال حاضر هم تولید کنندگان داروهای ضد افسردگی از اهمیت آن آگاهند.
گروه پژوهشگران دانشگاه ییل آزمایشی را ابداع کردند تا دریابند کدام ژن ها در این ناحیه از مغز در حین ورزش فعال تر می شوند و در این آزمایشها ژنی بنام VGF یافته شد. این ژن با یک عامل رشد شیمیایی در ارتباط است که در رشد سلولهای عصبی نقش ایفاء می کند.
پیدا شدن این ژن و خواص آن با فرضیه این پژوهشگران تطابق داشت، که برای رفع افسردگی تنها تغییر در مواد شیمیایی اطراف سلولها کافی نیست و لازم است ساختار و ارتباطات میان سلولهای مغز هم تغییر کند. گام بعدی ساختن نسخه ای از این ماده شیمیایی و آزمایش آن بر روی موش بود که در این آزمایشها تاثیراتی بر رفتار موشها دیده شد که تقریبا معادل استفاده از داروی های ضد افسردگی در انسان بود.
پژوهشگران معتقدند دارویی که بر اساس VGFساخته شود احتمالا درجه تاثیر بسیار بالاتری نسبت به داروهای موجود ضد افسردگی خواهد داشت. مارکوس رابرتز، رئیس موسسه Policy at Mind گفت در حال حاضر باید پزشکان استفاده از تمرین های ورزشی را بعنوان روشی جهت درمان مسائل روحی توصیه کنند.
او می گوید: تحقیقات موسسه ما نشان داده است که ورزش در هوای آزاد می تواند احساس افسردگی را کاهش دهد و با القاء حس دستیابی به یک موفقیت، اعتماد به نفس و ضریب هوشی را نیز افزایش دهد. شواهد تایید کننده این موضوع به اندازه ای افزایش یافته است که می تواند باعث شود بکارگیری ورزش برای رفع افسردگی، یک روش درمانی بالینی قلمداد گردد.